5.3. Determinación de prioridades y toma de decisiones

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Los daños a la vida y la salud de la población afectada tienen distintas categorías dependiendo de su magnitud e intensidad, así como de las posibilidades de solución. Es preciso clasificar los problemas encontrados de acuerdo a esos criterios y determinar las prioridades para la toma de decisiones. Un buen material de referencia sobre la toma de decisiones en desastres se encuentra en las páginas 48 a 54 del material de referencia del curso sobre las Bases Administrativas para la Gestión de Riesgo de Desastres de la Oficina de Asistencia al Exterior en Casos de Desastre de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (OFDA/USAID).

Los problemas encontrados en la evaluación de daños y análisis de necesidades se agrupan en orden de importancia por su magnitud y sus repercusiones para la salud y luego se analizan sus posibilidades de solución. Aquellos problemas de mayor magnitud y fáciles de solucionar con los recursos disponibles tendrán prioridad para la acción y los problemas de baja magnitud y de baja probabilidad de solución tendrán una prioridad menor. Por otro lado, aquellos problemas de alta magnitud, pero de difícil o imposible solución con los recursos disponibles, no son prioritarios para la acción, pero sí para la gestión de recursos. Es decir, se elaborarán planes, se llevarán a cabo negociaciones, se solicitarán recursos, etc.

La instancia de coordinación y toma de decisiones en desastres se describe en el capítulo 1 de la publicación de la OPS Preparativos en salud, agua y saneamiento para la respuesta local ante desastres, donde se señala que la toma de decisiones es un proceso esencial y función primordial del Comité Operativo de Emergencia, y por ello sus integrantes deben contar con la autoridad y conocimiento suficiente para definir acciones y asumir compromisos. Sin embargo, dependiendo del evento, muchas decisiones importantes se toman en otros niveles del sector, lo cual obliga a movilizar y gestionar diversos recursos de manera oportuna y eficaz.