La atención de la salud mental de las víctimas de los desastres cobra cada vez mayor importancia. Por lo general, los desastres tienen consecuencias económicas, producen devastación, empobrecimiento, destrucción ambiental y de la infraestructura, y carencia de servicios básicos como agua potable y alimentos; además, producen deterioro en la vida de las personas y causan desintegración familiar y de la comunidad.

• En situaciones de desastres y emergencias complejas se produce un incremento de los signos de sufrimiento psicológico, como la aflicción y el miedo; puede aumentar en cierta medida la morbilidad psiquiátrica y otros problemas sociales. Se estima que entre una tercera parte y la mitad de la población expuesta (según la magnitud del evento y otros factores) sufre alguna manifestación psicológica.